Beagle : origines, caractère, détention et santé de ce joyeux chien courant

L'essentiel en bref

• Le Beagle est un chien courant compact originaire d'Angleterre. Il a été sélectionné pour la chasse en meute du lièvre et du lapin de garenne.
• Il est réputé sociable et affectueux envers les humains, mais il aime suivre son nez et prendre ses propres décisions.
• Il a besoin chaque jour d'exercice, de travail de flair et de compagnie. Rester longtemps seul ne lui convient pas.
• Sa gourmandise, ses oreilles tombantes et d'éventuelles crises méritent votre attention. Tout signe inhabituel doit être examiné par un vétérinaire.
• Il convient aux personnes qui font preuve de patience dans l'éducation et apprécient un chien expressif.

Le Beagle en un coup d'œil

Caractéristique	Beagle
Origine	Angleterre
Fonction d'origine	Chien de meute pour la chasse du lièvre et du lapin de garenne
Taille (au garrot)	33 à 40 cm
Poids	jusqu'à environ 18 kg
Pelage	court, couché, résistant aux intempéries
Couleurs	toutes les couleurs des chiens courants sauf « foie », par exemple tricolore, marron et blanc, rouge et blanc, citron et blanc ; le bout de la queue est blanc
Caractère	sociable, curieux, amical, indépendant
Exercice	quotidien, avec beaucoup de travail de flair
Soins	peu exigeants pour le pelage, contrôler régulièrement les oreilles
Convient à	des personnes actives et des familles ayant du temps pour l'éducation

Origine et histoire

Le Beagle sous sa forme actuelle vient d'Angleterre. Il y a été sélectionné comme chien de meute, chassant le lièvre et le lapin de garenne de manière autonome et en groupe. Les chasseurs suivaient leurs Beagles à pied ou à cheval. Les Foxhounds, plus grands, étaient en revanche généralement suivis à cheval lors de la chasse au renard. C'est pourquoi les Beagles étaient autrefois aussi appelés les « chiens courants des pauvres ».

Ses racines remontent loin, et tous les détails ne sont pas établis. Une version répandue est la suivante : vers 1066, les Normands auraient introduit en Angleterre le chien de Saint-Hubert, aussi appelé Northern Hound. Vers 1400, on l'y aurait croisé avec le Southern Hound, un chien tacheté originaire du sud de la France. Pour les éleveurs de l'époque, l'essentiel était que les chiens soient aptes au travail en meute.

La race s'est fait connaître au 15e siècle. Deux traces historiques sont souvent citées :

• Vers 1515, le nom « Beagle » apparaît dans les livres de comptes de la maison du roi Henri VIII.
• En 1615, il est fait mention pour la première fois d'un « Little Beagle » qui tenait dans la sacoche de selle du chasseur.

L'origine du nom reste discutée à ce jour. On évoque par exemple un mot celte signifiant « petit » ou une expression française signifiant « gueule ouverte ».

En Suisse, c'est le Beagle Club Schweiz qui s'occupe de la race. Sur son site web, il présente des portées, avec des informations sur les parents, comme les tests génétiques et les résultats de dépistage de la hanche.

Caractère et tempérament

Ceux qui côtoient des Beagles les décrivent souvent de la même façon : sociables, curieux, joueurs. Beaucoup vont spontanément vers les humains, même les inconnus, et s'entendent généralement bien avec les autres chiens. Il n'a donc pas l'étoffe d'un protecteur impressionnant. Cela correspond à son histoire, car dans une meute, la sociabilité compte. Chaque Beagle reste toutefois un individu, façonné aussi par sa socialisation et son éducation.

En même temps, un Beagle n'attend pas de savoir ce que vous allez lui demander ensuite. Il a été sélectionné pour suivre une piste, souvent loin de l'humain. Cette indépendance est toujours présente en lui. Lorsqu'il a une piste sous le nez, tout le reste perd momentanément de l'importance, y compris vos appels.

À cela s'ajoute sa voix. Beaucoup de Beagles aiment se faire entendre, et bruyamment. Ils aboient ou hurlent lorsqu'ils sont excités, s'ennuient ou doivent rester seuls. Le Beagle n'est pas pour autant un aboyeur invétéré par nature. Il peut cependant le devenir lorsque l'ennui et des règles floues se conjuguent. Il vaut la peine d'y travailler tôt, surtout en appartement avec des voisins.

Le rapport d'objets fait rarement partie de ses passions. Une balle l'intéresse souvent moins qu'une odeur dans l'herbe. En le sachant, vous pouvez prévoir des activités adaptées et vous éviter bien des frustrations.

Détention et éducation

Le Beagle se plaît en famille lorsque ses besoins sont pris au sérieux. Il veut être auprès de ses humains, participer au quotidien et recevoir des tâches. Une maison avec jardin, c'est agréable, mais ce n'est pas une condition. Le temps, la patience et un cadre sûr sont plus importants.

Éducation avec patience et nourriture

Un Beagle apprend lorsque l'exercice a du sens pour lui. De courtes séances répétées régulièrement sont plus efficaces que de longues leçons. Les félicitations et les petites récompenses le motivent, la pression ne mène pas à grand-chose.

Beaucoup de Beagles sont particulièrement gourmands. À l'entraînement, c'est un avantage ; au quotidien, un piège : les récompenses doivent être comptabilisées dans la ration journalière.

Les avis divergent sur la question de savoir si un Beagle convient comme premier chien. En sa faveur : il est amical et se laisse facilement motiver par la nourriture. En sa défaveur : son instinct de chasse, qui le pousse régulièrement à décider par lui-même. L'expérience compte moins que la volonté de s'exercer avec calme et constance. Une école canine qui connaît les chiens de chasse vous aidera à travailler avec son instinct de chasse plutôt que contre lui.

Rappel, laisse et environnement sûr

Chez le Beagle, le rappel est le grand chantier. Même un Beagle bien éduqué peut suivre une piste et en oublier tout ce qui l'entoure. Construisez donc le rappel par petites étapes. Au quotidien, un cadre sûr signifie : une clôture étanche au jardin, une longe en forêt et la liberté uniquement là où rien ne peut arriver. Pour connaître les règles en vigueur dans votre canton, consultez notre article sur l'obligation de tenir son chien en laisse en Suisse.

Solitude et compagnie

En tant que chien de meute, le Beagle est fait pour la compagnie. Rester longtemps seul lui est difficile et peut se traduire par des hurlements, des aboiements ou des destructions. Habituez-le progressivement à rester seul et organisez votre quotidien de manière à ce que votre chien ne soit pas régulièrement seul pendant de nombreuses heures. Si, malgré l'entraînement, il souffre nettement dès que vous partez, l'article sur l'anxiété de séparation chez le chien vous aidera. Un deuxième chien peut être un enrichissement pour certains Beagles, mais il ne remplace pas le temps passé avec vous.

Exercice et occupation

Le Beagle a été sélectionné pour l'endurance, et cela se remarque. Il a besoin d'exercice chaque jour. Ce n'est pas seulement la durée qui compte, mais aussi la manière. Une promenade durant laquelle il peut flairer tranquillement le fatigue souvent davantage qu'une course rapide.

Idées d'activités :

• Pistage : suivre une piste correspond à ses origines. Le mantrailing ou de simples pistes de nourriture sont une bonne entrée en matière.
• Jeux de recherche : cacher des friandises dans l'appartement ou le jardin, tapis de fouille, cartons contenant des morceaux de nourriture.
• Varier les balades : de nouveaux chemins offrent de nouvelles odeurs et donc de quoi occuper son nez.
• Sport canin : certains Beagles prennent plaisir à l'agility ou à l'obéissance, tant que l'entraînement reste ludique.

Un Beagle qui n'a pas assez à faire se trouve ses propres occupations. Poubelles, tables de cuisine et plates-bandes deviennent alors des cibles de choix. L'occupation fait donc aussi partie de l'éducation.

Santé : thèmes fréquents et prévention

Comme pour toute race, il existe chez le Beagle des points que vous devriez surveiller. Certains découlent directement de sa morphologie et de son tempérament. En les connaissant, vous remarquerez plus tôt les changements.

Oreilles

Les oreilles tombantes attachées bas sont typiques du Beagle. En dessous, le conduit auditif est moins aéré que chez les chiens aux oreilles dressées, ce qui peut favoriser les otites. Soyez attentif aux secouements de tête, aux grattages fréquents de l'oreille, aux odeurs, aux rougeurs ou aux écoulements. Pour en savoir plus, lisez l'article sur l'otite externe chez le chien.

Poids

Les Beagles adorent manger et mendient avec persévérance. Si vous cédez, cela se voit vite sur sa silhouette. Les kilos en trop pèsent sur l'organisme et peuvent réduire le plaisir de bouger. Une pesée régulière et un coup d'œil à la taille vous aident à réagir tôt. Vous trouverez des conseils dans l'article Surpoids chez le chien : causes, conséquences et solutions.

Crises

Des crises convulsives peuvent survenir chez des chiens de différentes races, y compris chez le Beagle. Une crise peut se manifester par des tremblements, des convulsions, une perte de conscience ou une forte salivation. Après une crise, faites toujours examiner votre chien par un vétérinaire, même s'il récupère rapidement. Si une crise dure longtemps ou si plusieurs se succèdent rapidement, il s'agit d'une urgence.

Pendant la crise : restez calme, éloignez les objets à proximité, ne mettez pas la main dans sa gueule et notez la durée et le déroulement. Une courte vidéo peut aider la vétérinaire dans son évaluation. L'article sur l'épilepsie chez le chien vous en explique le contexte.

Alimentation au quotidien

Un Beagle a besoin d'une alimentation équilibrée, en quantité adaptée à son poids et à son activité. Comme il est très gourmand, un plan clair est utile : horaires de repas fixes, rations pesées et récompenses prélevées sur la ration journalière. Rangez la nourriture en lieu sûr, car un Beagle trouve ce qui se mange avec une fiabilité étonnante. Vous découvrirez quels aliments lui sont interdits dans l'article sur les aliments dangereux pour les chiens.

Quand votre Beagle doit-il aller chez le vétérinaire ?

Consultez un vétérinaire avec votre chien si vous remarquez :

• une crise convulsive, en particulier la première ou une crise qui dure longtemps ou se répète
• des secouements de tête persistants, une douleur à l'oreille, une odeur ou un écoulement
• une prise ou une perte de poids soudaine sans raison apparente
• des vomissements, une diarrhée ou une perte d'appétit qui ne disparaissent pas rapidement
• un soupçon d'ingestion de quelque chose de toxique
• une boiterie, des douleurs ou des changements de comportement inhabituels

Les contrôles réguliers, les vaccinations et la protection antiparasitaire font partie de la prévention de base. Aucun aliment ni aucun aliment complémentaire ne remplace ces examens. Pour un chiot, il vaut la peine de demander à l'éleveur les examens de santé et les tests génétiques des parents.

Soins

Le pelage court et couché du Beagle demande peu de travail. Un brossage régulier avec une étrille en caoutchouc ou une brosse douce élimine les poils morts. Pendant la mue, il perd nettement plus de poils ; la brosse peut alors servir plus souvent. Un bain n'est généralement nécessaire que s'il s'est roulé dans quelque chose, et alors avec un shampooing doux pour chiens.

Les oreilles demandent davantage d'attention. Examinez-les régulièrement : elles doivent être propres et ne pas avoir d'odeur marquée. Ne nettoyez que ce que vous voyez, et jamais en profondeur dans le conduit auditif avec des cotons-tiges. Demandez au vétérinaire de vous montrer comment procéder. Après la baignade ou par temps de pluie, il est utile de tamponner délicatement les oreilles pour les sécher.

Les soins comprennent également :

• Griffes : les contrôler et les couper si elles ne s'usent pas d'elles-mêmes.
• Pattes : après les promenades dans les sous-bois, vérifier la présence d'épines, d'épillets ou de petites blessures.
• Dents : le brossage des dents et des articles à mâcher adaptés contribuent à l'hygiène bucco-dentaire.
• Tiques : après les balades dans les prés et en forêt, inspecter tout le corps.

Les soins sont aussi l'occasion de remarquer tôt des changements, par exemple des nodules sous la peau, des zones rougies ou une variation de poids. Le mieux est d'aborder ce que vous avez remarqué lors de la prochaine visite chez le vétérinaire, ou plus tôt si cela vous inquiète.

À qui le Beagle convient-il, et à qui pas ?

Le Beagle ne s'adapte pas à toutes les situations de vie. En faisant un bilan honnête avant son arrivée, vous vous épargnez, à vous comme au chien, beaucoup de stress.

Un Beagle vous convient bien si vous :

• aimez être dehors et avez du temps pour des promenades quotidiennes et du travail de flair
• faites preuve de patience dans l'éducation et restez serein lorsque son nez l'emporte une fois de plus
• cherchez un chien sociable qui s'entend généralement bien avec les enfants et les autres chiens
• pouvez organiser votre quotidien pour qu'il soit rarement seul longtemps
• êtes prêt à mettre systématiquement la nourriture et les déchets hors de sa portée

Il convient plutôt mal si vous :

• cherchez un chien qui court librement de manière fiable et revient immédiatement
• êtes absent de nombreuses heures par jour et que personne ne s'occupe de lui
• vivez dans un appartement mal insonorisé et n'avez pas le temps de travailler sur les aboiements et les hurlements
• souhaitez un chien pour de longues séances de rapport d'objets ou comme chien de garde
• n'avez guère envie de sécuriser cuisine, poubelles et sacs contre le Beagle

Si vous hésitez, parlez avec des personnes qui ont déjà un Beagle. Les éleveurs qui présentent ouvertement leurs chiens et les refuges vous donneront aussi une image réaliste. Un Beagle dont le nez, le besoin de compagnie et l'appétit sont pris au sérieux partage le quotidien avec beaucoup de curiosité.

Questions fréquentes

Quelle taille et quel poids atteint un Beagle ?

Un Beagle mesure entre 33 et 40 centimètres au garrot et pèse jusqu'à environ 18 kilogrammes. Il paraît compact et robuste, sans être lourd. Le poids idéal de votre chien dépend de sa taille et de sa morphologie. Fiez-vous moins à un chiffre qu'à sa silhouette : les côtes doivent être facilement palpables et la taille visible. En cas de doute, votre vétérinaire vous conseillera.

Le Beagle est-il un bon chien de famille ?

Beaucoup de Beagles sont sociables, affectueux envers les humains et s'entendent généralement bien avec les enfants et les autres chiens. Ancien chien de meute, il recherche un contact étroit et veut participer à la vie de famille. Les enfants doivent le traiter avec respect et respecter ses temps de repos. En même temps, il a besoin chaque jour d'exercice, de travail de flair et d'une éducation patiente. Si la famille a du temps pour cela, il peut bien s'intégrer.

Le Beagle convient-il aux débutants ?

Les avis divergent. En sa faveur : son caractère amical et le fait qu'il se laisse facilement motiver par la nourriture. Son instinct de chasse le pousse toutefois à prendre volontiers ses propres décisions, surtout à l'extérieur. Si vous êtes prêt à vous exercer avec calme et constance, à construire soigneusement le rappel et à lui proposer un travail de flair adapté, vous pouvez aussi l'apprécier en tant que débutant. Une école canine expérimentée avec les chiens de chasse est un bon soutien.

Un Beagle peut-il se promener sans laisse ?

Cela dépend du chien, de son éducation et de l'endroit. Même un Beagle bien éduqué peut suivre une piste et ne pas entendre vos appels. La liberté n'a donc de sens que là où c'est vraiment sûr, par exemple sur un terrain bien clôturé. En forêt et à proximité des routes, une longe est généralement le meilleur choix. Respectez en outre les règles relatives à l'obligation de tenir son chien en laisse dans votre canton.

De combien d'exercice un Beagle a-t-il besoin ?

Un Beagle a besoin d'exercice chaque jour, et de bien plus qu'un petit tour du pâté de maisons. Ce n'est pas seulement la durée qui compte, mais aussi la manière. Les promenades durant lesquelles il peut flairer tranquillement le fatiguent souvent davantage qu'une course rapide. En complément, les jeux de recherche, les pistes de nourriture ou le mantrailing conviennent bien. Un Beagle qui n'est pas assez occupé se trouve volontiers ses propres occupations, par exemple dans la poubelle.

Quand dois-je consulter un vétérinaire avec mon Beagle ?

Consultez un vétérinaire si votre chien fait une crise convulsive, secoue souvent la tête, présente une odeur ou un écoulement à l'oreille, ou prend ou perd du poids sans raison apparente. Des vomissements persistants, une diarrhée, une perte d'appétit, une boiterie ou des changements de comportement inhabituels doivent également être examinés. S'il a peut-être avalé quelque chose de toxique, n'hésitez pas. Les contrôles réguliers, les vaccinations et la protection antiparasitaire font de toute façon partie de la prévention.